Dual N-Back : l’exercice de mémoire de travail
À chaque essai, une case s’allume sur une grille et une lettre apparaît. Dites si la case, puis si la lettre, sont les mêmes qu’il y a N essais. Deux choses à retenir en même temps, qui se renouvellent à chaque essai : un exercice court et exigeant, pour tous les âges.
Une variante remplace la lettre par un calcul dont il faut retenir le résultat. Sans inscription : votre niveau et vos séances restent dans votre navigateur.
Votre séance
Version
Une case et une lettre, comme dans les études scientifiques.
Niveau N : combien d’essais en arrière
N = 1
Les lettres sont
Ce navigateur ne peut pas prononcer les lettres : elles s’affichent à l’écran.
Durée d’un essai
21 essais, soit environ 1 min 03 s. Le premier essai sert à mémoriser : ne répondez pas encore. Ensuite, 6 essais sur 20 sont identiques à celui d’il y a 1 essai, pour la case comme pour la lettre.
Au clavier : flèche gauche (ou A) pour la position, flèche droite (ou L) pour la lettre, Échap pour quitter.
Comment jouer
- À chaque essai, une case s’allume et une lettre apparaît (et, si vous le choisissez, est prononcée). Retenez la case et la lettre.
- Si la case est la même qu’il y a N essais, appuyez sur « Position identique » (flèche gauche). Si la lettre est la même qu’il y a N essais, appuyez sur « Lettre identique » (flèche droite). Les deux peuvent se produire au même essai.
- Si rien n’est identique, ne touchez à rien. Les N premiers essais servent seulement à mémoriser : il n’y a encore rien à comparer.
- Dans chaque flux, 6 essais sur 20 sont identiques à celui d’il y a N essais, pas un de plus. Les lettres viennent d’une liste de huit consonnes qui ne riment pas à l’oral : C, H, K, L, Q, R, S, T.
Un exemple avec N = 2
On compare chaque essai à celui d’il y a deux essais. Les deux premiers servent à mémoriser. À l’essai 3, la case est la même qu’à l’essai 1 : on signale la position. À l’essai 4, la lettre est un T comme à l’essai 2 : on signale la lettre. À l’essai 6, la case et la lettre sont les mêmes qu’à l’essai 4.
| Essai | Case allumée | Lettre | À signaler |
|---|---|---|---|
| 1 | haut à gauche | K | Rien : on mémorise |
| 2 | haut à droite | T | Rien : on mémorise |
| 3 | haut à gauche | S | Position identique |
| 4 | bas | T | Lettre identique |
| 5 | haut à droite | H | Rien |
| 6 | bas | T | Position identique et lettre identique |
La variante avec du calcul
Ici, la lettre est remplacée par un calcul. Ce qu’il faut comparer, c’est le résultat, pas le texte : quand un résultat revient, le calcul est écrit autrement (« 40 + 9 », puis « 70 − 21 »). Il faut donc calculer, puis retenir la valeur. Voici le même exemple, avec N = 2.
| Essai | Case allumée | Calcul | Résultat | À signaler |
|---|---|---|---|---|
| 1 | haut à gauche | 7 × 8 | 56 | Rien : on mémorise |
| 2 | haut à droite | 40 + 9 | 49 | Rien : on mémorise |
| 3 | haut à gauche | 72 ÷ 8 | 9 | Position identique |
| 4 | bas | 70 − 21 | 49 | Résultat identique |
| 5 | haut à droite | 8 × 7 | 56 | Rien |
| 6 | bas | 98 ÷ 2 | 49 | Position identique et résultat identique |
Trois difficultés de calcul sont proposées :
- Facile : Additions et soustractions, résultats de 6 à 30.
- Moyen : Additions, soustractions, tables de multiplication et divisions, résultats de 10 à 99.
- Avancé : Mêmes opérations avec des résultats de 20 à 200 et des produits plus grands.
Niveau, score et vitesse
Le niveau N est le nombre d’essais en arrière : plus il est élevé, plus il faut retenir de choses en même temps. Il s’adapte à votre score : à 80 % ou plus, vous passez à N + 1 ; sous 50 %, vous redescendez d’un cran ; entre les deux, vous restez au même niveau.
La vitesse règle la durée d’un essai : lente (4 s), normale (3 s), rapide (2,2 s). En version classique, la case et la lettre ne restent affichées qu’une demi-seconde, comme dans les études ; avec du calcul, le calcul reste affiché pendant 60 % de l’essai, le temps de le résoudre.
Quelques conseils
- Répétez à mi-voix, ou dans votre tête, la suite des N dernières lettres, et faites-la avancer d’un cran à chaque essai.
- Avec du calcul, calculez d’abord, mémorisez ensuite : retenez le résultat, pas le calcul. C’est ce que l’exercice vérifie.
- En cas de doute, ne signalez rien : une fausse alerte compte autant qu’un oubli, et seuls 6 essais sur 20 sont identiques, donc un doute penche plutôt vers « pas identique ».
- Si un essai vous échappe, passez au suivant sans vous acharner : une erreur ne doit pas en entraîner d’autres.
- Pour gagner en aisance sur les calculs eux-mêmes, consultez les astuces de calcul mental ou faites le défi du jour.
Ce que l’on peut en attendre
Constaté de façon fiable : avec de la pratique, on progresse à l’exercice et à des exercices proches. Une synthèse de 33 essais contrôlés (203 mesures) relève un effet moyen sur d’autres tâches n-back.
Beaucoup moins établi : un effet sur le raisonnement ou sur d’autres tâches de mémoire. Cette même synthèse trouve des effets très faibles, et d’autres travaux en ont trouvé de petits ou aucun. Le dual n-back est donc un exercice exigeant dont on progresse en le pratiquant, sans que l’on ait démontré davantage : ce n’est pas une méthode prouvée pour augmenter l’intelligence, ni même la mémoire de travail en général.
Pour entraîner son cerveau au-delà de cet exercice
- Bouger. L’activité physique est l’un des leviers les mieux documentés : les synthèses d’essais contrôlés concluent qu’elle améliore la cognition chez les adultes de plus de 50 ans, avec des bénéfices associés à des séances de 45 à 60 minutes d’intensité au moins modérée.
- Apprendre des choses nouvelles et exigeantes (une langue, un instrument, un domaine technique) et garder des liens sociaux. C’est moins bien établi que pour l’exercice physique : la Commission du Lancet sur la démence range le faible niveau d’éducation et le faible contact social parmi les facteurs de risque que l’on peut modifier, mais ce sont des associations observées, qui ne prouvent pas qu’apprendre une langue ou un instrument à l’âge adulte protège.
- Varier les activités plutôt que de compter sur un seul exercice : aucun exercice isolé n’a démontré à lui seul un effet général.
Sources
- Synthèse multi-niveaux d’études d’entraînement n-back (33 essais contrôlés)
- Synthèse sur l’entraînement de la mémoire de travail et l’intelligence fluide
- Interventions par l’exercice et fonction cognitive chez les adultes de plus de 50 ans (synthèse d’essais contrôlés)
- Commission du Lancet sur la prévention de la démence
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le dual n-back ?
C’est un exercice de mémoire de travail. À chaque essai, deux stimuli apparaissent, et vous devez dire si chacun est identique à celui d’il y a N essais. « Dual » signifie qu’il y a deux flux à suivre en même temps. Dans la version classique, le premier est une case allumée sur une grille et le second une lettre, que l’on voit, que l’on entend, ou les deux.
Quelle version choisir : classique ou avec du calcul ?
La version classique est celle des études scientifiques : commencez par elle si vous voulez l’exercice d’origine. La version avec du calcul remplace la lettre par un calcul dont il faut retenir le résultat, écrit autrement quand il revient (« 40 + 9 », puis « 70 − 21 ») : elle fait travailler la mémoire de travail et le calcul mental ensemble. Le niveau N est suivi séparément pour chaque version.
Par quel niveau commencer ?
Par N = 1, à vitesse normale. À N = 1, on compare avec l’essai précédent, ce qui permet de comprendre le principe sans pression. Le niveau suivant est proposé dès que vous atteignez 80 %.
Comment le score est-il calculé ?
Le score est le nombre de bonnes détections, divisé par la somme des bonnes détections, des oublis et des fausses alertes, pour les deux flux ensemble. Les essais pour lesquels vous avez eu raison de ne rien signaler ne comptent pas. À 80 % ou plus, vous passez au niveau suivant ; sous 50 %, vous redescendez d’un niveau ; entre les deux, vous restez au même niveau.
Combien de temps dure une séance ?
Environ une minute et demie à vitesse normale : 20 essais évalués, plus les N premiers, à 3 secondes chacun. Des séances courtes et régulières valent mieux qu’une longue séance de temps en temps.
Le dual n-back rend-il plus intelligent ?
Rien ne permet de l’affirmer. Des études ont rapporté des gains sur des tests de raisonnement, mais une synthèse de 33 essais contrôlés trouve un effet moyen sur d’autres tâches n-back, et un effet très faible sur les autres tâches de mémoire de travail, le raisonnement et le contrôle cognitif. Ce qui est constaté de façon fiable, c’est que l’on progresse à l’exercice et aux exercices proches. Voyez-le comme un exercice exigeant, à pratiquer si vous l’aimez, pas comme une méthode prouvée pour gagner en intelligence ou en mémoire.
Les lettres sont-elles vraiment prononcées ?
Oui, par la voix de synthèse de votre navigateur, avec le nom de la lettre (« cé », « ache », « ka »...). Si votre navigateur n’en propose pas, les lettres s’affichent à la place et le réglage « entendues » n’est pas proposé. Les huit lettres choisies ne riment pas à l’oral, pour qu’on ne les confonde pas.
Mes résultats sont-ils enregistrés ?
Oui, dans votre navigateur, sans compte ni serveur : le niveau de la prochaine séance pour chaque version, les 60 dernières séances et vos meilleurs niveaux. Une séance interrompue, parce que vous avez quitté ou changé d’onglet, n’est pas enregistrée.
Peut-on jouer sur téléphone ?
Oui : les deux boutons se touchent du doigt. Sur ordinateur, les flèches gauche et droite (ou les touches A et L) sont plus rapides. Choisissez la durée d’essai « lente » si le temps vous manque.
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